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商业法律指南
商业机密外泄与竞业禁止,为何法院不易站在公司立场?

本文由AI自动翻译。与韩语原文相比可能存在误差。  Read original in Korean →

[비즈한국] 企业有时会做出难以仅用金钱来解释的决策。了解背后隐藏的法律或制度,就能更深入地理解内幕。“ 알아두면 쓸모 있는 비즈니스 법률 (实用商业法律指南)”将介绍有助于理解商业脉络的线索。

若员工外泄公司机密并跳槽至竞争对手,公司事后采取法律应对并不容易。图片=生成式AI
若员工外泄公司机密并跳槽至竞争对手,公司事后采取法律应对并不容易。图片=生成式AI

当员工泄露公司重要信息或跳槽至竞争对手时,公司能采取什么措施?结论先行,通过法律途径挽回损失或纠正问题并不容易。原因在于,法院普遍对公司起诉员工持负面态度,且韩国的经营环境下,很少有公司会预先对管理中的机密信息进行价值评估,因此很难证明信息外泄带来的实际损失。

从判例来看,法院认为公司对所属员工行使人事权及惩戒权拥有裁量权。因此,当公司对员工进行晋升、降职、分配职位或调整业务时,法院不会严格审查其合理性。对于未达辞退程度的惩戒权行使也是如此。

然而,当公司对前任或现任员工提起诉讼时,法院审查非常严格。例如,当公司起诉员工要求赔偿损失,或基于竞业禁止协议申请临时禁令时,由于审查条件严苛,获得法院支持的案例并不多。在实际处理案件时,法院似乎认为公司起诉员工这一行为本身就不太恰当。

从个人角度看,与公司的诉讼本身会带来巨大压力,因此法院的态度有其可理解之处。反之,公司的竞争力源于技术和信息,如果无法控制员工泄露这些信息并跳槽,公司将难以维持竞争力。事实上,周围许多公司都在为此困扰。

综上所述,若员工因不当行为给公司造成损失且仍在职,公司尚有行使人事权或惩戒权的空间。但如果员工离职,公司往往难以找到有效手段来挽回损失或在法律上确认此类行为的错误性。

因此,我建议公司在出现问题后,与其通过诉讼挽回损失,不如提前准备多种法律机制来预防。然而,案件和事故总是在难以预测的时间点发生。大多数公司对于预防尚未发生的问题,往往不如处理已经爆发的问题那样关注。本专栏将探讨员工携带公司核心机密跳槽至竞争对手时,公司与员工之间的法律纠纷形态及争议焦点。

法院对公司针对员工提起的诉讼往往持负面判断。图片=生成式AI
法院对公司针对员工提起的诉讼往往持负面判断。图片=生成式AI

公司的竞争力在于营业秘密、技术资料等信息,这是众所周知的事实。因此,公司通常会要求员工签署竞业禁止协议,约定离职后一定期限内不得入职同行业公司。员工为了继续工作难以拒绝,往往会签署确认书,但一旦有机会,便会不以为意地跳槽至竞争对手处。随后,公司便会依据竞业禁止协议,向员工主张违约金或申请竞业禁止假处分,这就是典型的纠纷形式。

结论是,法院往往倾向于仅在满足以下条件时认可竞业禁止协议的效力:已向员工提供特殊的经济补偿、员工确实接触过公司核心信息,且竞业禁止期限较短(通常在6个月以内)。若未能满足所有条件,法院倾向于认定竞业禁止协议因过度限制职业选择自由和劳动权而无效。

若以员工外泄的信息属于《不正当竞争防止法》规定的营业秘密为由,起诉员工或要求赔偿损失会如何?被认定为侵犯营业秘密的案例并不多。要被认定为营业秘密,必须同时满足“经济实用性”、“秘密管理性”和“非公知性”。除大企业严格管理高端技术信息的特殊情况外,韩国的中小企业即便持有关键信息,也很少能做到严密的保密管理。例如,若负责员工用USB拷贝出公司信息或通过KakaoTalk传送,而公司明知此类习惯却未提前采取措施,其秘密管理性和非公知性极有可能被否定。

如果能具体证明员工确实向外部泄露了公司重要信息呢?在这种情况下,法院会认可损害赔偿责任。但要分别证明该信息属于“重要信息”以及“外泄行为”本身并不容易。因为公司与员工对信息价值的认知存在差异,外泄痕迹难以追踪,即便进行数字取证,通常也只能确认登录记录等碎片化事实。

也许正因如此,过去往往只有在员工因泄密被判处背信罪时,法院才会认可其损害赔偿责任。但近年来,也有公司通过审慎应对,详细举证事实从而获得赔偿的案例。首尔北部地方法院2023加单100497判决就是一例。

在该判决中,员工在担任首席战略官(CSO)期间签署了保密协议。但他离职后,将客户交易信息、业务本部主要议题外泄,并设立了自己的企业。此案中,法院认定该员工违反了保密协议,应承担赔偿责任。综合考量员工离职后公司流失了既有客户,而该员工创立的企业与客户签订了新合同,以及泄密行为的经过等因素,法院将赔偿金额定为1500万韩元。

总结以上内容:仅凭从员工处获取保密协议和竞业禁止协议,很难主张员工的过错。即使存在过错,由于法院对公司针对员工的诉讼审查严苛,想要阻止跳槽或转职本身也不容易。

不过,如果能够证明员工外泄了公司核心信息,并由此导致公司流失客户等损失,则可以向员工主张损害赔偿。最重要的是,抛开上述讨论,事后处理已经发生的问题并不轻松,因此预先建立多种法律和技术性的预防措施是最为明智的选择。

本文由AI自动翻译。与韩语原文相比可能存在误差。
정양훈 법무법인 바른 파트너 변호사
writer@bizhankook.com
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