【Biz Hankook】以“大山1号”项目的获批为契机，韩国国内石油化工行业的结构调整正式拉开帷幕。政府与行业计划通过此次结构调整解决产能过剩问题，并改善体质，向高附加值、环保产业转型。然而，也有批评指出，针对碳中和的实质性产业转型对策尚不完善。本文将深入探讨，若要使结构调整不局限于单纯的减产，而是实现真正的“转型”，究竟需要什么。
近期发生的“石脑油危机”直观地展示了为何石化行业不得不执着于“原料替代”。石脑油是制造乙烯、丙烯等基础油分的起点。由此产生的材料涵盖了塑料容器、汽车零部件、电子产品、纤维和包装材料。换言之，石脑油一旦动摇，整个产业的成本和供应链也会随之动摇。实际上，在今年中东地区的供需不稳引发石脑油价格飙升和短缺担忧时，政府甚至讨论了进口费用补贴，行业也开始寻找替代进口来源地并推进原料多元化。
石化行业目前关注的解决方案也由此出发。在通用塑料产品盈利能力下降、碳减排压力增大的背景下，业界判断仅依靠石脑油已难以为继。因此，将石脑油替换为乙烷、生物石脑油、废塑料裂解油等替代原料的动作正在加快。相比将工厂彻底翻新为电气NCC（石脑油裂解装置），在保留现有设备架构的同时仅更换原料，成为了更现实的选择。
不过，更换原料并不等同于生存战略。特别是乙烷，虽然在减少碳排放方面具有优势，但其产物偏向于乙烯，这可能会与业界通过扩大高附加值材料来丰富产品组合的长期战略发生冲突。原料替代究竟是危机的突破口，还是重蹈覆辙地依赖另一种通用产品，石化行业的算盘正变得复杂起来。
清洁替代原料，现状如何
目前为替代石脑油而探讨和引入的清洁原料包括乙烷、生物石脑油、废塑料裂解油等。乙烷是从美国页岩气等中提取的轻质气体，被归类为碳排放量比现有普通石脑油最多低50%的原料。生物石脑油是以植物油或废食用油等生物质为基础生产的，是减少化石燃料使用的替代方案。废塑料裂解油则是循环经济模式的一环，通过将回收的塑料化学分解，还原为石油化工原料水平的精炼油。政府也制定了通过大规模研发（R&D）投资，推动生物基原料转换及尖端材料开发，以实现中长期高附加值、环保转型的方针。
国内石化企业正在为加速这些替代原料的引入而投资基础设施。大山石油化工园区的LG化学、HD现代炼油、韩华道达尔能源三家公司签署了乙烷共同采购谅解备忘录（MOU）。韩华道达尔能源计划在2030年前在大山工业园内建设乙烷终端，并将现有设备部分转换为乙烷裂解装置（ECC），同时铺设乙烷管道。政府也已将大山工业园乙烷终端的审批“快速通道”支持纳入了竞争力提升方案中。此外，LG化学正通过在忠南唐津推进废塑料裂解油工厂建设等方式执行化学回收投资。
LG化学低碳推进组组长张勇熙（音）表示：“电气NCC需要很长时间来验证能够在950度超高温环境下耐受的材料及电气的耐久性，且作为燃料使用的副产气体（甲烷）会以剩余物形式留下，需额外处理以实现环保化。相比之下，生物原料利用及废塑料回收产品技术成熟度较高，具备可直接利用现有生产设备的优势。”
备受关注的乙烷，结构性局限犹存
虽然原料替代方案备受关注，但也指出了结构性局限。特别是从减少温室气体的角度来看，乙烷虽然受到青睐，但与国内石化行业正迫切推进的以特种化学品（高附加值产品）为中心的业务重组方向存在不契合之处。
传统分解石脑油除乙烯外，还会产生丙烯、丁二烯以及苯、甲苯、二甲苯（BTX）等多种联产品和芳香族化合物。石化企业加工这些副产物来生产高功能化学材料及多种下游特种产品，从而实现收益结构多元化。相反，乙烷分解时主要产出乙烯单一品种，基于多种高附加值副产物的下游扩展性有限。若在为解决通用产品产能过剩而进行结构调整的同时，大幅增加乙烷比重，可能会导致产品组合再次被困在通用乙烯类产品中。
这种乙烷ECC工艺的可持续性风险在乙烷气源头——美国也已显现。全球能源巨头壳牌（Shell）在美国宾夕法尼亚州莫纳卡倾力建设的大规模乙烷裂解设施，与初期乐观的盈利预期相反，近期因全球供应过剩及市况恶化，业绩表现低迷。这表明仅靠原料单价低这一优势，很难克服全球石化市场的结构性低迷和供应剧变。
“原料替代前，应优先进行塑料减量与再利用”
除乙烷外，生物石脑油或废塑料裂解油等环保原料在量产及商业化阶段也面临诸多阻碍。目前，这些替代原料的绝对供应量远远无法满足国内石化工厂庞大的处理能力，且长期内能否确保原料供应的稳定性仍存在不确定性。特别是裂解油，由于技术升级成本高昂及获取优质废资源成本上升，行业内部正谨慎研讨其投资的经济性。
SK Geo Centric曾投入1.8万亿韩元，计划在蔚山尾浦国家工业园区建设全球首个结合了裂解、高纯度聚丙烯（PP）提取、PET解聚技术的塑料回收综合园区“蔚山ARC（先进回收集群）”。竣工后预计每年将对32万吨废塑料进行资源化处理，但受投资负担加重及SK集团业务结构重组（再平衡）影响，竣工日期已被无限期推迟。特别是合资伙伴美国PureCycle Technologies同意中断投资后，项目推进动力暂时减弱，内部职能部门缩减及高管人数削减等结构调整也随之发生。
专家们指出了仅靠原料替代政策的局限性。他们认为，为了实现石化产业的可持续性，必须优先实施减少塑料产品本身绝对生产与消费的“减量”和“再利用”政策。有观点指出，在加工过程中耗能巨大的化学回收之前，应先完善将塑料按种类收集、破碎后加温重新成型的“机械回收”体系，这才符合资源循环与碳减排的本质目的。
气候解决方案（Solutions for Our Climate）石化组组长郑锡焕（音）强调：“正如现有原油基石脑油在开采及精炼过程中会排放温室气体一样，替代原料也会根据原料的来源地和制造工艺的清洁程度而导致实际减排效果产生差异。在当前石化产业的危机下，应优先考虑减量、再利用和机械回收，而非以产出过剩产品为中心的政策。”