[비즈한국] 以免费服务为基础发展起来的社交媒体（SNS）平台正在加速引入订阅模式。平台正试图摆脱过去仅靠广告创收的模式，通过将部分便利功能以及曝光、分析功能打包成付费服务，来实现收入来源的多样化。对于用户而言，有人认为这增加了选择权，但也有人担心，那些长期被视为免费的社交功能正逐渐变成收费对象。
Meta开启付费订阅服务……月费约6000韩元
Meta已于上个月28日开始推行Facebook和Instagram的付费订阅服务。这距离其在日本、墨西哥等部分国家秘密进行试点运营仅过去两个月。该套餐每月收费3.99美元（约合6000韩元），用户可使用包括受众设置、回看统计、查看访客列表、快拍（Story）预览、延长帖子有效期等功能。Facebook Plus也提供类似功能。
Meta目前的核心收入来源是广告。Meta公布其今年第一季度营收为563.1亿美元（约合83.6万亿韩元），较去年同期增长了33%。其中广告收入为550.2亿美元，约占总营收的98%。
Meta在广告市场的影响力也在持续扩大。业内认为，今年Meta在全球的净广告营收将达到2434.6亿美元（约合360.6万亿韩元），有望首次超过谷歌（2395.4亿美元）。如果这一预测成真，Meta将跃升为全球数字广告市场的第一大运营商。
尽管拥有巨额广告收入，但外界分析认为，Meta推出付费订阅套餐的背景是人工智能（AI）投资成本的增加。Meta曾表示，预计今年的资本支出将达到1235亿美元（约合186万亿韩元），较去年增长77%，且大部分将投入到AI业务中。这是一种既维持广告收入，又通过提供附加功能来提升每用户平均收入的策略。
从“免费”转向“付费”功能……平台正在蔓延
收费策略正在整个社交媒体平台蔓延。过去，平台的付费服务多以去除广告或增加存储空间等附加功能为主，但近期范围正逐渐扩大到与平台使用体验直接相关的功能上。
事实上，X（原Twitter）去年推出了“X Premium”，为付费订阅者提供认证徽章和额外功能。每月支付8美元（约合1.2万韩元）后，用户可解除280个字符的发布限制，且帖子会优先曝光给其他用户。
Snapchat自2022年起通过“Snapchat Plus”额外提供AI聊天机器人、好友设置、个人资料徽章及查看快拍浏览记录等功能；Telegram也在运营付费服务，用户可存储更大容量的聊天记录并发送大文件。
订阅模式与广告不同，属于每月重复创收的结构，能够创造稳定的现金流。换言之，平台的盈利策略正从单纯扩大用户规模，转向从现有用户身上获取更多收入。
不过，市场对此评价不一。有人认为，由于用户很难放弃已经形成人际网络和内容消费习惯的平台转投替代品，因此付费服务会有一定的发展空间；但也有一种观点认为，用户对于一直视为免费的功能并无太大意愿支付费用，因此付费订阅者的增长将受到限制。
付费变现与广告依赖……处于选择十字路口的平台们
事实上，平台的付费化策略并非总是成功的。韩国国内的Freechal就是一个典型案例。作为21世纪初韩国代表性的互联网社区平台，Freechal在转为收费制后，用户大量流失，最终失去了市场主导权。
当时，Freechal作为成长中的韩国互联网市场里极具前途的创新企业而备受瞩目。但随着用户增长速度超出预期，服务器和运营成本随之增加，Freechal选择了收费。其模式是每月支付3300韩元，最多可运营5个社区。
Freechal当时判断，考虑到服务的使用价值和社区忠诚度，用户能够承担这笔费用。然而，习惯了免费创建和运营社区的用户对突如其来的收费感到不满，大量用户转移到了其他平台。一个基于用户活跃度成长起来的平台，因为被认为在向用户转嫁成本而失去了影响力。
对此，专家认为，平台订阅模式的核心在于如何设定免费与付费功能的边界。由于AI投资成本上升以及降低广告依赖的需求，平台有很大动力扩大能够带来重复收入的订阅模式。但如果原先免费的功能被压缩，或者曝光、分析等核心功能转移到付费服务中，用户可能不会将其视为“选择权的扩大”，而会视为“费用负担”。最终，分析指出，付费化想要站稳脚跟，必须让用户感受到足以支付额外费用的明确价值。
仁荷大学消费者系教授Lee Eun-hee表示：“消费者不仅是简单的用户，也是通过上传内容、建立人际网络从而共同提升平台价值的贡献者。”她指出：“从这点来看，付费化需要谨慎对待，基本上通过广告等方式创造收益，在消费者接受度方面可能更为理想。”
她还补充道：“如果付费化范围扩大，部分用户可能会感到负担从而减少活动或流失，因此平台需要找到一个平衡点，既能实现盈利，又能诱导用户持续上传内容并参与互动。”