[비즈한국] 17日，七国集团（G7）领导人在法国埃维昂举行的峰会上达成共识，将共同应对，以降低对稀土、锂、镍等关键矿物（critical minerals）供应链的依赖。
领导人们对特定国家采取资源出口管制等资源武器化的企图表示担忧。虽然在此次会议上并未提及该特定国家的名称，但这被解读为事实上针对的是通过限制稀土出口等方式行使影响力的中国。
声明提出了一个目标，即到2030年将稀土进口对单一国家的依赖度降至60%以下。最终目标是将其降低到50%。
德国总理弗里德里希·默茨（Friedrich Merz）表示：“我们以多种形式达成了一致，旨在就关键原材料开展更紧密的合作。”他补充道：“我们与受邀国进行了深入探讨，研究如何实现多样化。”
现代工业的维生素
稀土是镝（Nd）、镝（Dy）等原子序数从57到71的15种元素，再加上钪（Sc）和钇（Y），共17种元素的统称。由于具有强磁性或能精确发出特定波长光的发光特性，这些物质是不可替代的。由于它们是涵盖从电动汽车、AI数据中心到机器人工程及国防系统等广泛技术的基石，因此获得了“现代工业的维生素”（vitamins of modern industry）的绰号。
特别是在能源转型中，稀土的作用至关重要。每辆电动汽车约含有2~5公斤稀土磁铁，每兆瓦的海上风力涡轮机中约含有500公斤。欧洲计划从2035年起禁止销售内燃机汽车，且风力发电需求持续增长，导致相关需求激增。
虽然名字里带有“稀（Rare）”字，但它们在地球上并非稀有。问题在于难以找到集中的矿脉，即便找到，提取难度也很大。也就是说，经济性较低。
依赖度接近100%……
G7已达成共识，将从矿物开采、加工到回收的全过程进行共同投资和产业能力扩充。G7表示，今年已经发布了195个项目，筹集了640亿欧元（约合112万亿韩元）的投资。通过动用公共及民间资本构建持续性的关键矿物供应链，并扩大与发展中国家的合作。为确保持续推进这些计划，还计划成立“G7关键矿物韧性及生产联盟”。
虽然宣言已经发布，但从数据来看情况并不乐观。
根据去年11月欧洲议会智库（EPRS）的报告，欧洲中重稀土100%、轻稀土85%、稀土磁铁98%均进口自中国。这种依赖度本身已处于危险水平。
事实上，去年10月中国加强稀土出口管制后，磁铁进口量大幅下降，欧洲和美国的汽车制造商被迫减产。欧洲的稀土价格最高涨至中国的6倍。
彭博社指出：“考虑到许多潜在开发商因资金限制、监管障碍、社会反对及技术瓶颈而推迟项目，2030年这一截止日期很可能是一个野心勃勃的目标。”
前景预测称，开采和提炼不仅需要天文数字的成本和多年时间，还难以通过欧洲严格的环境法规（噪音、破坏等）。
虽然达成目标令人怀疑，但实现自给自足并非毫无希望。目前，多家初创企业正跃跃欲试，试图将这场地缘政治危机转化为机遇。
“主权始于地下”
中国的矿山大多是适合露天开采的结构，而欧洲的稀土矿层预计需要挖掘数百至数千米才能到达。此外，它们被困在坚硬的结晶岩石中。
事实上，被认为是欧洲最大规模的挪威Fen矿山，据调查，其稀土位于地表以下468米至1000米之间。瑞典基律纳（Kiruna）的Per Geijer稀土矿候选地也在700米附近进行勘探。然而，利用传统的机械钻头进行开采，在坚硬岩石中的磨损速度极快，成本也会随之成倍增长。
在这种情况下，去年由军官出身的Max Werner CEO在德国慕尼黑创立的初创企业Hades Mining备受关注。该公司的口号是‘Sovereignty starts subsurface’，意为“主权始于地下”。
Hades Mining正在开发利用超高温激光挖掘岩石以开采稀土等关键矿物的技术。这种方式可以显著缩短挖掘时间。
Werner CEO在接受外媒采访时自信地表示：“实验结果显示每小时可挖掘30至50米，比传统方式快几十倍。”
与露天开采不同，这种方式对环境的影响也降至最低。将溶解矿物的特殊溶液倒入激光钻出的孔中，岩石中的矿物就会溶解在溶液中。随后将溶液抽回地表提取矿物，剩余的溶液再送回地下。这是一种通过单一孔洞进行注入和抽出的闭合循环结构。
此外，Hades正在开发利用该孔洞生产地热能的技术。该公司还提出了将目标瞄准地球以外资源开采的宏伟计划。
创业仅9个月的今年2月，Hades完成了1500万欧元（约合263亿韩元）的种子轮融资。这一速度非常罕见。总融资额达2050万欧元（约合360亿韩元）。Hades的目标是2029年启动首个开采现场。
没有就不使用
还有一种新的思路。为了应对激增的稀土需求，不是增加开采，而是干脆不使用。法国巴黎的量子计算初创企业Alice & Bob选择了这一路径。
这家初创企业正在寻找“不含稀土的高性能永磁体分子结构”的答案。今年3月，它获得了美国能源部下属的高级研究计划局（ARPA-E）390万美元（约合60亿韩元）的投资。
Alice & Bob美国负责人Juliette Peyronnet表示：“设计不使用稀土元素的高性能磁铁是材料科学的难题之一。现有的计算机模拟非常困难，但通过量子计算机可以加速发现新型磁铁。”
据Alice & Bob解释，磁铁具有强磁性的原因在于原子内部的电子复杂纠缠运动。要计算这种运动，可能性数量呈天文数字增长。无论多快的超级计算机都无法得出结论。自20世纪80年代发现用于电动汽车和风力涡轮机的钕铁硼（NdFeB）磁铁以来，40多年来一直没有找到替代方案。如果量子计算机能够打破这一计算壁垒，那么困扰多年的难题答案可能不会在实验室中，而是先在显示器上出现。
作者李正宇（Lee Jung-woo）拥有17年媒体记者经验，涵盖汽车、二次电池、重工业等主要产业，以及国防、外交、环境、教育、医疗福利等多个领域。特别是在现场报道了以移动出行及能源转型和可持续性为中心的产业结构变化。目前居住在德国柏林，担任初创企业加速器“123 Factory”的合伙人。